Pierre Simon Laplace urodził się w Normandii, gdzie studiował na uniwersytecie w Caen przed wyjazdem do Paryża w 1768 r., polecony tam przez d`Alamberta. Wspaniała seria prac matematycznych w ciągu pięciu lat sprawiła, że wybrano go do Paryskiej Akademii Nauk (tej samej, w której na członka sekcji mechaniki pierwszej klasy nauk matematyczno - fizycznych wybrany został Napoleon Bonaparte). Pisał o rachunku całkowym i teorii prawdopodobieństwa. Wielkie prace, dzięki którym go zapamiętano, dotyczą tych ostatnich zagadnień.
Laplace wywyższał się z powodu własnego niezrównanego geniuszu i w wyniku tego stracił wielu przyjaciół. Ale był również świadom potrzeby tworzenia nauk matematycznych dostępnych dla szerokiego ogółu.
Głównym jego dziełem jest pięciotomowy "Traktat o mechanice nieba", który zadedykował swemu byłemu uczniowi - "Mechanikowi zwycięstwa" - Bonapartemu. Laplace rozwinął w nim najzawilsze problemy ruchu Księżyca, planet i ich satelitów. Opracował teorię zakłóceń biegu ciał niebieskich, a z nieregularności ruchów Księżyca obliczył odległość od Słońca. Kiedy Napoleon przeczytał książkę wyraził zachwyt nad jego "doskonałą jasnością" i napisał do autora: "Mam teraz nową sposobność do ubolewania, że porwany siłą okoliczności poszedłem inną drogą, oddalony od wiedzy".
Cesarz mianował Laplace`a ministrem spraw wewnętrznych oraz Hrabią Cesarstwa, pozwalając mu pełnić funkcję przewodniczącego senatu. Laplace był odznaczany wielokroć przez Napoleona, z którym omawiał sprawy astronomii- w jednym przypadku, jak wieść niesie, na polu walki.
Bardzo popularną pracą była przystępna w odbiorze książka "Przedstawienie systemu świata" - tę pozycję Napoleon przeczytał będąc już na Świętej Helenie. W dziele tym autor wyłożył swoją teorię powstania układu planetarnego.
Praca Laplace`a w astronomii matematycznej osiągnęła szczyt rozwoju podczas rewolucji francuskiej, a on sam potrafił wywierać ogromny wpływ na kształtowanie się życia intelektualnego we Francji na każdym poziomie.
Na łożu śmierci wieli astronom miał powiedzieć: "Wszystko, co wiemy, to tylko drobna cząstka tego, co nie jest nam znane".